第12章 鉄骨娘と元神様

俺の前では決して見せない、我儘で、傲慢で、剥き出しのナマエ。


何となく、それがコイツの本当の姿なのだと直感した。

子供のような意地も、自分の強さを過信してまで他人を守り抜こうとする傲慢さも。


どこか深い場所に押し込められていたものを、五条さんと釘崎の手によって、強引に引きずり出されている。



「いい加減 負けを認めなさいよ！！」

「負けを認めるのは釘崎さんの方でしょ……！百万歩譲って引き分け…！」

「私は運が悪かっただけよ！アンタの方に呪霊が流れたから！！」

「負け惜しみ……」

「はあ？今 何か言った？」



図星を突かれて凄み、至近距離でナマエの顔を覗き込む釘崎。

対するナマエは謝罪することも怯むこともなく、ふい、と不貞腐れたように顔を逸らしてみせた。


（………俺には、出来なかった）


長年一緒にいたはずのナマエの、見たこともない一面を見せつけられている事実に、胸の奥が焼けるように疼く。


あの日、俺がナマエを突き放してしまったあの時。


俺も釘崎のように正面からぶつかっていれば、コイツはもっと早く、自分を取り戻せていたんじゃないか。

そう思えば思うほど、自分の不甲斐なさに吐き気がした。