第1章 旅立ち

忘れていた瞬きを何度も繰り返し、私は夏油さんの向こう側へと視線を向ける。

彼の横をすり抜けるようにして、ふらふらと近づいてくる一つの影。

その女性は、私の姿を捉えた瞬間、ふわりと暖かな笑みを浮かべて手を伸ばした。

「よか、った……」

「……お、かあ、さん」

髪の色も、瞳の色も、私とは違う。
それでも——間違いなく、彼女は私の母だった。

私もまた、その手を掴もうと腕を伸ばす。
ツン、と指先が触れ、やがて手のひら同士が重なった。

「生きてて……よか、った……」
「おかあさん、みんなは……？」
「貴女は、何も気にしなくていいの。貴女さえ生きていれば、何もかも上手くいく……」

くい、と優しく腕を引かれ、私は母の胸に顔を埋めた。

「……わたし、がんばった？」
「ええ、とても」
「みんな…、死んじゃった…」
「大丈夫、大丈夫よ。貴女の力があれば、なんとだってなるわ」

ぎゅう、と私の小さい体を包み込むように、母は腕に力を込める。
とんとん、とあやすみたいに背中を叩かれて、その規則的な感触に、強張っていた心が少しずつ解けていった。

溜め込んでいた恐怖が一気に溢れ出して、ぼろぼろと涙が零れ落ちる。

「貴女が、この子のお母さんですか」

「っ…、」

母との暖かな時間に、水を差すような声。
さっきの男の人───夏油傑だった。

彼は私の背後から母を見下ろし、落ち着いた低い声で「初めまして」と告げる。

「……っ貴方が、」
「ええ、はい。私が、」

母の胸に顔を埋めていたせいで、夏油さんの表情は見えない。
それでも、その声音から、口角がゆっくりと吊り上がっていくのが何となく分かった。

「＂アレ＂の封印を解きましたよ。」

その行為がどれほどこの世に厄災を招くものなのか、この頃の私には分からなかった。
母は唇を強く噛み締め、「……どうして、」と小さく呟きながら、夏油さんを睨み上げる。

「どうして？どうして、か…。はは、それはね」
「っ…！？」
「君たちのような猿を、この世から消すためだよ」
「っンぐ……ぅ、」

「…！！おかあさ…！」

さっきまで私を強く抱きしめていた腕の力が、不意に抜ける。

ふわりと母の身体が浮き上がり、足先が宙で頼りなく揺れた。