第2章 わるいこ

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────── 翌日


「。今日、僕と恵で任務に行くんだけど、来る？」


まだ覚めきっていない頭。知らない天井をぼうっと見上げながら朝を迎えると、視界の端から五条さんが姿を表した。

驚いて身を起こすと、五条さんの額と私のそれがぶつかり鈍い音が鳴る。


「あぅ……ごめんなさい」
「ヘーキヘーキ、これくらいで痛がる五条さんじゃありませーん」
「そ、そっか…」


良かった、と胸を撫で下ろす間もなく、五条さんは「どうする〜？」と話の軌道を戻した。


「えっと……ニンムって…？」
「ああ、そっか。ごめん」


私が首を傾げると、五条さんは私の頭を軽く撫でながら「任務ってのは呪霊を祓いに行くこと」と補足した。

呪霊、その言葉と存在の脅威は、小さい頃から何度も聞いた、聞かされた。

早く行かなければ、と先急いだ私は、五条さんへの返事も忘れてベッドを飛び降りる。


「〜、お返事は？」
「っ、い、行きます！ごめんなさい、」
「なんで謝るの」


ぴしりとその場で固まりぎこちなく返事をすると、五条さんは返事ができてえらい、と私の頭を撫でる。


「まだ時間に余裕あるから、ゆっくり準備しな」
「は、はい……！」


怒られずホッとした私はこくんと頷き、周囲を見渡して巫女装束を探した。

それは呪霊を祓う時の正装。
呪霊から私を護ってくれる、村のみんなが作ってくれた大切なもの。

だけど、探しても探しても、見当たる場所にそれはない。


「あっ、あの…五条さん、」
「ん〜？どしたの、」
「あの、えっと、私の巫女装束……どこ…？」


私の問いかけに、今度は五条さんがピシリと固まった。