第9章 愛する覚悟

何十回とシャッターを切り、カメラの液晶画面に浮かぶ、不機嫌そうな恵と無邪気なナマエの姿を確認していた時。

前からパタパタとナマエが駆け寄ってきて、僕のスーツの裾をクイッと小さく引っ張った。


「五条さんも一緒に撮ろ？」
「撮る………」


強請るように小首を傾げて見上げられたら、もう誰も逆らうことなんて出来ない。

僕は小さく頷いたあと猛ダッシュで車へ戻る。

そして座席に置いていたふたつの花束を取り上げ、中で待機していた伊地知を門前へと駆り出した。


「あっ、伊地知さん！お疲れ様です！」


伊地知の顔を見たナマエは顔をほころばせ、恵もまた、この日一番の落ち着いた様子で小さく会釈をする。


「ミョウジさん、伏黒くん。ご卒業、おめでとうございます」

「ありがとうございます……！」
「ありがとうございます」


珍しく素直な恵に感心しつつも、僕は緩みきった伊地知の手元に、僕の愛機であるカメラを押し付けた。


「え………預かるんですか？」
「撮んの。100枚は撮ってね、連写で頼んだ」
「はっ、はい…！？」
「それ、今日のために買ったウン百万するカメラだから、壊すなよ」
「なぜ今それを…！？」


わざとらしく肩をすくめて脅してみせると、
伊地知はカメラを持つ手をブルブルと震わせながら、命綱のように紐を首にかけた。

そんな伊地知のプレッシャーを横目に、僕は持っていたふたつの花束を、まずはナマエへ丁寧に、次に恵へと無造作に押し付けた。


「わっ……おっきい花束！買ってきてくれたの？」
「当然！ナマエのために。あとついでに恵の分も」
「俺は別に、いらないんスけど」


花を受け取りながらもふいっとそっぽを向いて悪態をついた恵は、ナマエに「そんなこと言わないの！」とたしなめられていた。