第9章 愛する覚悟

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頬を撫でる風がほんのりと温度を帯び始め、校庭の桜の蕾が膨らみだす頃。

胸に淡い色のコサージュを添えた私たちは、この学び舎を後にする。


「ナマエちゃん……っ、高校でも、元気でね…！！」
「っ、……うん！！藤沼さんも、ぜったいぜったい、元気でね…！」


人がまばらにはけ始めた教室で、私と藤沼さんはきつく抱き合った。

卒業を迎えると同時に、私は高専の所属となり、今までのように自由に使える時間は限られる。


「東京の学校だよね……？」
「うん……。宗教系の学校で、恵くんも一緒」
「そっか…」


埼玉と東京。
遠くはないが、高専の位置を考えると近くもない。
お互い分かっていた。今後会える確証はないと。


「……ねぇ。もし、もう会えなくなっても。私のこと、忘れないでほしいな」


ふと口をついて出たのは、祈りにも似た切実な本音だった。

この学校に転入して、右も左も分からなかった私に色々教えてくれたのは藤沼さんだ。

彼女にとって私がどんな存在なのかは分からないけれど、私にとっては大切な人の一人。


「そんなの、当たり前だよ……！！」
「…っ」
「私だって、ナマエちゃんに私のこと覚えててほしいよ…！！」


藤沼さんは叫ぶようにそう言うと、私を抱きしめる腕にぎゅっと力を込めた。

制服越しに伝わる彼女の温かな体温が、鼻の奥をツンと刺激する。


「じゃあ、約束……しよ？」
「当たり前だよ…！」


差し出した私の小指に、食い気味に彼女の細い指が絡められる。

その強引なまでの優しさに、視界が滲んで、私は泣きそうになるのを必死に堪えて顔をほころばせた。


「……あのね、藤沼さんに渡したいものがあるの」


私はそう告げると、藤沼さんから少し身を引き、彼女の死角になる背後で制服の裾に指をかけた。

微かな呪力を指先に宿し、糸を解いていく。

そして私の呪力を分け与えて編んだ、祈りを込めた即席の＂御守り＂を作り上げる。


「これ、手首とか足首に付けておくとね、願いが叶うんだって。
　……これが切れないうちは、私のこと、忘れられないかなって思って」

「無くたって絶対に忘れないけど……本当に、もらっていいの？」


私が深く頷くと、藤沼さんはそれを宝物のように両手で包み込み、「ありがとう！」と弾けるような満面の笑みを浮かべた。