第9章 愛する覚悟

「読んでもらった通り、ナマエは受肉体らしい」


五条さんの淡々とした言葉が車内で反響し、奥歯がミシリと鳴った。

アイツの自己犠牲の精神は、物心ついた頃から備わっていたものじゃない。


───＂産まれる前＂から、アイツは誰かの身代わりとして生かされてきたんだ。


喉の奥が引き攣り、怒りと悲鳴が混ざり合って言葉にならない。

ただ、手元の資料を握る指に、骨が軋むほどの力だけが籠もった。


「優しい子だよね。母親が受けるべき呪いを、お腹の中で背負うなんて。…きっと僕でもできないよ」


五条さんの声には、同情の色も、哀れみの色も、一切含まれていなかった。

その無機質な優しさが、今の俺には何よりも残酷に響く。

俺が惹かれたナマエの優しさが、誰かに利用され、搾取されるための＂道具＂でしかなかったと言われているようで。


「……アイツは、産まれる前から呪われてたってことですか」
「そうだね。そもそも、あの子が生まれた故郷自体、悪習だらけの因習村だから」


どうして、この世界は善人ばかりを呪うんだ。

自分たちの欲望を満たすため、人の優しさに付け入り、押し付け、汚し尽くす。

そんな連中がのうのうと呼吸しているその下で、ナマエみたいな善人が、どうしてここまで苦しめられなきゃならない。


「受肉体を人間に戻す方法とか、ないんですか」


俺は喉から絞り出すように、最後の一縷の希望を込めて問いかけた。

けれど。


「無い」


あまりの即答に、心臓が凍りつく。


……分かっていた。


俺に言われるまでもなく、五条さんがその可能性を探していたことなんて。

だからこその即答だ。


それでも、ほんの少しの可能性を、俺はまだ手放したくなかった。