第8章 百鬼夜行の、その最中※

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窓の向こうが夜の色に沈みきった頃。

恵くんに促されるままお風呂を済ませた私は、ソファに腰を下ろし、背後から吹きつけるドライヤーの温風に身を委ねていた。

その心地よさに、意識がふわりとほどけていくのが分かる。


「乾いた」
「ん……、ありがと、」


手放しかけていた私の意識を、すぐ近くから落ちてきた声が引き戻す。

危ない。

あとほんの少しで、夢の世界に引きずり込まれるところだった。


「先に寝てろ」
「……ううん。待ってる」


短いやり取りのあと、部屋に落ちる沈黙。

私は目元を擦りながらソファから立ち上がり、コードをまとめてドライヤーを片づけている恵くんの傍へと歩み寄る。


「一緒に寝たい、から」


そして自分でも驚くほど素直な言葉と一緒に、背後から腕を回す。

薄い服越しに伝わる体温に、恵くんの身体がほんの一瞬だけ強ばったのが分かった。


「……風呂、借りる」


どこか逃げるみたいに零れた声。

お腹に回していた腕の力を緩めると、恵くんはすぐに振り返り、くしゃりと私の髪を撫でた。


「玉犬」


そして頭から手が離れた、その直後。

恵くんの両手が組まれ、空気がわずかに震える。
次の瞬間、室内に二匹の犬が姿を現した。

恵くんの式神───玉犬の白と黒だ。


「ぎょくけ〜ん………もふもふ」


思わずその場にしゃがみ込み、両手で抱き寄せる。

恵くんがトイレに消えるときにも、なぜか一緒に現れたこの子たち。

会うのは一年と少しぶりで、前に見たときよりも一回り大きくなったように見えた。


「見ててくれ」
「はぁい。行ってらっしゃい」


そう返すと、便乗したみたいに玉犬たちも「ワフ！」と声を上げた。


白と黒のもふもふが左右から擦り寄ってきて、膝や腕に体重を預けてくる。

その重みと温かさに、また一段階、眠気が深くなった。


式神なのに、ちゃんと温度があって暖かい。


頭を擦りつけられるたび、恵くんに撫でられているように錯覚して、不思議な程に落ち着いた。