第2章 わるいこ

「や、やだっ！知らない人、こわい……っ、行きたくない…！」
「は〜い、我儘言わないの」


そう言って腕の中で暴れるを抱いて、僕は伊地知の車に乗り込む。

そして後部座席でを横抱きにして身体をやんわりと拘束し、運転席に座る伊地知に向かって「出して」とだけ呟いた。


「は、はいっ…！」


少し裏返った声で返事をした伊地知はアクセルを踏む。


「…お外、こわい……っ、こわい、よ…」


ぽつぽつと独り言を零すをふと見下ろすと、は ぎゅっと縮こまってふるふると震えていた。

顔は青く染って体温が冷えているのがわかる。

本当に怖いんだ。


「、大丈夫だよ」
「っ…、も、もし…こわいことされたら、？」


今のはそのもしもが酷く怖いようで、取り敢えず落ち着けてやろうと髪を撫でる。
そして、


「大丈夫。僕が守ってあげるよ」
「ま、まも…る？私を、…？」
「当たり前でしょ、はまだ子供なんだから！僕の背中に隠れてぴいぴい泣いててもいーんだよ？」


僕はそう言って、茶化し笑いながらを見る。
するとは大きな目をいっぱいに開いて驚いた表情をしていた。


「え、どうしたの」
「…私は、まもらなきゃダメ、でしょ？」
「ん〜？まあ、ゆくゆくはそうなるね。でも今じゃない」


ぽふん、との頭に手を置いてわしわしと撫ぜる。
は僕の膝の上にちょこんと座ったまま、さっきの表情からピクリともしない。


「……まもられるのは、初めて、だから」


そして大きな目から涙を溢れさせ、それはぼとぼとと輪郭を伝って服に濃い染みを作った。


（…ま、この子は強いから仕方ないか）


身に余る力を授けられ、この世に産まれ落ちた。
周りの術師も、を言葉匠に使って今まで呪霊を祓わせてきたんだろうな。


（ったく、無垢な女の子に無茶させやがって。大人気ない）


僕はの頭をぽんぽんと撫でながら、窓の外を眺めた。