第8章 百鬼夜行の、その最中※

廊下に落ちた沈黙が長く感じられ、さっきまでの軽口が嘘のように、空気だけが張りつめていた。


「……ま、恵ならいっか」


暫くして、短く息を吐いた五条さんは顔を上げる。

いつもの飄々とした雰囲気を潜め、ほんの少しの重さを宿した目が、まっすぐ俺を捉えていた。


「ナマエの故郷を壊滅させた呪詛師が、新宿と京都で百鬼夜行をするって宣戦布告しに来たんだよね」
「は…？」


淡々とした口調と、告げられた内容の落差に、背筋が冷える。


「で、ナマエが外に出ると街の状況から新宿で何が起こってるかバレる。だから、」
「……別に、バレてもよくないですか」
 

思わずそう返すと、五条さんはわざとらしく大きな溜め息をついた。

蛍光灯の白い光が、瞬くたびにチカチカと視界を刺す。

廊下の壁に掛けられた時計。
その秒針の音が、やけに耳についた。

 
「バレたらナマエが新宿に来て、残穢から十中八九＂思い出す＂けど───オマエはそれでもいいの？」
「……」


そう言われ、ナマエの顔が漠然と脳裏に浮かんだ。


目の前で自分を呪った人間が殺されても、
自分だけが生き残ったことに心を痛めてしまうような奴だ。

だからきっと、その呪詛師に復讐することを望んでいる。
そして、ナマエがそれを望むなら、俺も手を貸すつもりでいた。


────だが、ナマエは今、全てを忘れようとしている。


俺の隣で笑って、生きることを選び、前を向いている。


復讐なんてしなくていい。

過去を振り返らせる必要なんてない。


それを見ないでいられるように、俺があいつの目を塞ぐ────そう、決めただろ。


「分かってくれたみたいで良かったよ」
「……」


喉の奥が、ぐっと詰まる。

結局俺は何も言えないまま、
その場に立ち尽くすことしかできなかった。