第7章 愛の形

じっとしていられなかった。

今、この瞬間を逃したら、一生消えない後悔に変わってしまう───そんな予感に背中を強く叩かれた気がした。


「乙骨先輩……！ありがとうございます！」
「え？僕何かしたかな……？」


不思議そうに首を傾げる先輩に向けて、私は「はい！」と、痛いほど首を縦に振って肯定をぶつけた。

乙骨先輩は一瞬驚いたように目を瞬かせたけれど、すぐに何かを察したように「そっか、良かった」と、今日一番の柔らかな笑みを浮かべてくれた。


「恵くんのところ、戻ります！」


私はもう一度、深く、深く頭を下げて、来た道へと身体を向き直した。

もう、不安なんてない。

ひんやりとした廊下から眩しいグラウンドへ向けて、一歩を踏み出す。


「リカさんとのお話、また今度ゆっくり聞かせてくださいね……！」


最後に一度だけ振り返って精一杯の声を届けると、乙骨先輩は小さく頷いて、穏やかに笑って見送ってくれた。


「……だってさ、リカちゃん」


振り返った背中に、そんな呟きが届いた気がした。


きっと今、乙骨先輩は胸元の指輪に語りかけている。

生前、最愛の彼女にそうしていたように、優しく、慈愛に満ちたあの声で。


その温かな余韻を背中に受けながら、私は夏の熱気が待ち構えるグラウンドへと駆け出した。