第5章 オーバーライト※

半年前、男に触れられた嫌悪感から、自分を傷つけることでしか逃げられなかったナマエ。

そんなナマエが「嫌じゃなかった」と口にする重みは、何物にも代えがたかった。


恵の献身的なケアが効いていたのだろう。


僕の出る幕なんて、最初からなかったのかもしれない。
……それでも、ナマエの親として何もしない理由にはならないけど。


「ふぅん？へぇ〜〜？」
「な、なに…？なんでそんなに嬉しそうなの？」
「いや？ナマエにも、ついに春が来たんだなぁって」
「もう7月だけど………？」


そのキョトンとした表情に、少しだけ毒気が抜かれる。

ああ、やっぱりこの子は僕が守ってあげなきゃいけない、純粋な僕の娘だ。
けれど、甘やかすだけで呪いが解けないことはもう分かっている。


僕は、何があってもナマエの揺るがない居場所で居続ける必要がある。
そのために、僕がこの子に手を出すことは絶対に有ってはいけない。


これは、僕自身が決めた聖域だ。


だからこそ、恵がナマエの呪いを浄化できる唯一の鍵ならば、それを委ねるのが＂親＂としての最善。


「ナマエ、恵のこと好き？」
「はい、好きです」


ナマエは当たり前のように、混じりけのない声で言い放つ。

どうしてそんなこと聞くの、と言いたげな表情で首をかしげるナマエに、僕はほんの少しの助け舟を出してやることにした。


(ま、恵には後でたーーっぷりと借りを返してもらうけど！)


そんな冗談を思考に混ぜながら、狂おしいほど愛しいナマエを、一人の少女へと変えてやるための覚悟を固める。

これこそが、ナマエを救うと決めた僕が選ぶべき、最善の＂親愛＂なのだから。