第5章 オーバーライト※

僕が何を考えているのか分からないのだろう。
ナマエはただジッと、僕の顔を不思議そうに見上げている。

その清らかな瞳を濁らせたくないと願う自分を、心の奥底へ押し込めて。
僕は、ナマエの中に燻るその熱の名前のヒントを、教えてやることにした。



「それは友人として？
　　それとも───……男として？」



ナマエの瞳が戸惑うように僅かに揺れる。


「……？それは、何か違うの？」
「うん。ぜーーーんぜん、違う！」


僕はナマエの両肩を掴み、軽く前後に揺らして意識をこちらに引き戻してから、瞳を真正面から見据えた。

純粋なままでいて欲しい。
何も知らないままで、守ってやりたい。


──でも、それでこの子が壊れてしまうのなら。


僕という名のぬるま湯から引き剥がしてでも、
一人の親として気づかせてやらなきゃいけない。


「気づいたら目で追ってたり、触れられて嬉しかったり、他人に触られるのが嫌だと思ったり」
「……、」


言葉を重ねるたびに、ナマエの表情が少しずつ変わっていく。

ナマエの中で、恵がただの＂友人＂という枠から溢れ出していくのがこちらまで伝わってくる。


「心当たりがあるなら、それは後者だね」
「……」


ナマエは何も言わず、ただ困惑した表情で胸元の服を握りしめていた。

その拳の震えこそが、この子がもう＂僕だけのナマエ＂ではないことを、何よりも残酷に告げていた。