第5章 オーバーライト※

この人のことだ。

ナマエの中に澱む＂呪い＂を消す方法を探し続けていたに違いない。


それが今日、
ナマエは突然＂減らして＂帰ってきた。


今日の俺にできて、今までの五条さんに出来なかったことなんて、ひとつしか思い当たらない。


「恵」
「…、」
「ナマエに、何したの」


圧と共に強められた呪力が、空気を押し潰す。

五条さんがナマエに向ける感情は、＂過保護＂という言葉だけでは片付かないほど重い。


「……別に、何も」


この人にバレたら厄介だ。

そう判断して、できる限り感情を削ぎ落として答えた。

けれど五条さんはサングラスをかけ直し、喉を鳴らすようにクツクツと笑う。


「お前もナマエに似てきたのかねぇ」
「なんの事ですか」
「言葉の通りだよ。ナマエが分かりやすい性格してるのは、恵も昔から知ってるでしょ」
「……」


あの空き教室を出てから、ナマエとは顔も合わせず、一言も交わさずにここまで来た。

表情は見ていない。
けれど───想像がつかないほど鈍くもない。

そもそも、その状態のナマエを一人で帰すのが嫌で迎えに行ったんだ。


「あんなに蕩けた顔しちゃって。いったいナニされたんだか！」
「………」

この人は、いつもこうだ。

自分の中ではとっくに答えが出ているくせに、
わざとこちらの口を開かせようとする。

本当に性格が悪い。
今日、改めてそう思わされた。


「せっかくだし、恵もケーキ食べて帰りなよ」


そう言い残した五条さんは、何事もなかったかのように俺に背を向けて居間へと向かう。


「ナマエ〜！久々に＂おかえりなさい＂のハグして〜！！」


廊下と居間を仕切る扉が閉まった途端、中からは親子さながらの遠慮のない声が聞こえてきた。

俺は一度だけ視線を落とし、小さく息を整えてから靴を脱いで、居間へ向かう廊下を進んだ。