第1章 旅立ち

喉の奥がひくりと鳴って、息がうまく吸えない。

身体が宙にある感覚だけがやけに現実味を帯びていて、指先は強張ったまま動かなかった。


「はい、よちよち。一緒に帰りましょうね〜？」
「え…？」


身体が浮いて、もう殺されるんだって思ってた。
胸の奥で覚悟だけが先に固まって、次に来るはずの痛みを待っていた。


それなのに────


どれだけ待っても、痛みは来ない。
私は恐る恐る瞼を持ち上げて、状況を理解しようとした。


「あ、巫女さん俵担ぎしたら祟られたりする？」
「そんな話聞いたことありませんよ…」
「だよね。僕も聞いたことない。じゃ、このまま行くよ」


目を開けて最初に視界に入ったのは、困ったような表情をしたメガネの人だった。
その人は、私が目を開けたことに気づいたのか、少し驚いたあとでへにゃ、と力の抜けた笑顔を向けてくる。


その笑顔が、余計に分からなかった。


怖いはずなのに、怒ってもいない。
痛めつける様子も、突き放す様子もない。

……どうして？

私はたぶん、どこか知らない場所に連れていかれる。
村じゃない、知らないどこかに。

それで使われて、最後には殺される。
私を見て笑うのは、逃げ出させないため───そう思った。


「この子以外は全滅っぽいね。伊地知、アレだけ回収するように手配しといて〜」
「は、はい…！あぁ…でも先ずは上層部に生存者の連絡を…」
「は〜？オマエ真面目かよ」
「仕事ですから…………」


げぇ〜と舌を出したサングラスの人は、私を担いだまま神社の階段を下りていく。
腰を抱えられて、肩に担がれているこの距離が、ただただ怖い。

逃げたいのに、身体は動かない。

私は瞬きを繰り返すことしか出来なかった。