第1章 旅立ち

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「ん………、」


ごしごし、と何かで擦られる音と、頬を意図的に揺らされる感覚。
その不快な刺激に、私は薄く重なったまぶたをゆっくりと持ち上げた。


「あ、起きた？」
「…？」


まだ頭が上手く働かないまま、滲んだ視界に映り込んできたのは三つの色。

白と、蒼と、肌色。
白は髪で、蒼は瞳。肌色は────そのまま、人の顔。

それが「人」だと理解するまでに、たぶん三十秒くらいかかったと思う。


「……っ！こ、こないで！！」


理解した瞬間、全身に一気に恐怖が駆け巡る。
支えられていた身体と目の前の顔を必死に押しのけ、距離を取った。

荒く漏れる呼吸は、きっと目の前にいる二人にも聞こえている。

でも、威嚇になるならそれでいい。
そう思って、私は睨むように二人を見た。


「え、僕たち君のこと助けに来たんだけど」
「……うそつき、」
「おーい、伊地知なんかした？変なとこ触ってたんじゃねーの」
「えっ！？へ、！？い、いやそんな…！」
「その反応、ガチっぽい」


ビシッと人差し指を突きつけながら、サングラスをかけた男の人はそう言った。

ガクガクと震える膝に無理やり力を入れて立ち上がり、目の前で楽しそうに話す二人を見つめた。

いつ、何をされても大丈夫なように。

「で、なんでそんな怯えてんの？」

瞬きをした、その一瞬。
気づいた時には、サングラスの人が目の前に立っていた。

「え……、」

驚きで息を呑んだ拍子に無理をしていた脚の力が抜け、ぺちゃん、と冷たい液体の感触が腰に伝わった。


「あ、腰抜けちゃった？ごめんごめん！さて、じゃあ行こうか」
「や、…っや、触らないで、こ、殺すの？わたしのこと、ころすの、」
「なーに言ってんの？助けに来たのに殺すなんて無意味なこと、普通しないでしょ」


気の抜けた声を出しながら、サングラスの人が私の方へ手を伸ばしてくる。

その手が視界に入った瞬間、肩が強張って息が詰まった。
何を言われても信用できない。……村の人たち以外は、みんな、信用できない。

あの人みたいに怖い呪いを呼んで、みんなを殺すんだ。


「は〜い。んじゃ、暴れんなよ〜」


ガシッ、と両脇を掴まれ、身体が宙に浮く。


ああ────お母さんも、こんな気持ちだったのかな。


そう思いながら、襲い来る痛みを覚悟して、
私はぎゅっと目を瞑った。