第4章 『やくそく』

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恵と別れたあと、僕とは高専の空き教室に入った。


僕は教卓の前に立ち、を生徒用の椅子に座らせる。
距離は近すぎず遠すぎず——説教にはちょうどいい。

教卓に肘をつき、自然と見下ろす形になる視線でを捉えた。


「自分でもわかってると思うから、責めるつもりはないよ」


俯いていたの視線が、ゆっくりと持ち上がる。

疑いつつも縋るような目に父性を刺激されて、話の軸がずれそうになるのをグッと堪えながら話を続けた。


「でも一つだけ」
「……っ」


芽生えかけた感情に蓋をしてそう告げると、の身体がほんの少し強ばった。


「あの術式の使い方、誰に教わった？」


僕の目をかいくぐった上の連中か。
それとも、あの閉じた村の大人たちか。

どちらにせよ、の性格を思えば悪影響でしかない。


「教わったというか……その、自分で、」
「……へえ」


予想外の返答に、ほんの一瞬、言葉が詰まる。


やっぱりは、僕がこれまで見てきたどの術師よりも遥かに度を超えて────イカれてる。


の呪力コントロールは出会った時から異常なほど安定していた。

特殊な＂目＂の恩恵もあるだろうが、それ以上にどれだけ自分の術式と向き合ってきたかが、嫌でも伝わってくる。


とはいえ自分の体内に呪力を付与するなんて、並大抵の術師なら本能的に避ける選択だ。


「……物に呪力を付与するより、自分の身体に付与する方が簡単なんです。だから、そうしてただけで……」


他意はないと伝えるように、は小さな声で呟く。

けれどその＂だけ＂を選べるのが、どれだけ異常で、どれだけ危ういか。

でも、はそれを理解した今でも、誰かのためなら迷わず同じ選択をする。


「五条さん。術式を使いすぎたら、私は────」
「呪霊にはモテるだろうねぇ」


重くなりかけた空気を、冗談でねじ伏せる。

に、人以外の生き方を選ばせる気なんて毛頭ない。
僕の人生を賭けてでも、この子は人間だと証明してみせる。


——そのために


上の連中から、の術式を隠し続けているんだから。