第6章 第六話

ユリウス、ソルト、グリフィスの三人は、再び訓練所に立っていた。

少し遠くに立っている、グリフィスは逆光で表情がわからない。


「…ユリウス。今後、私と共に茨の道を歩んで欲しい」

表情は読めないが、その言葉には、どこか苦し気な響きを感じる。

「うぉぉ！すごいじゃん、ユリウス！大出世だな、副将なんて！！」

意味が分かって言っているのか、いや、多分わかってないであろうソルトの声が響き渡る。

「茨の道…

貴方は今までずっとお一人で歩いて来られたのですか？」

ユリウスはソルトの言葉を無視して、グリフィスに聞いた。




「北方収容所に収容されたとき、私は息子と一緒だった。

…私には出来すぎた息子だった。共に歩んだ国賊の道。
息子は私を気遣うばかりで、弱音など吐かなかった」


珍しく、グリフィスは下を向いてそう話している。

「…しかし、初めて参加した収容所別闘技会で、息子は殺された。…王弟ニンギルスの手によって…」


グリフィスは、ギュッと拳を握りしめる。

その様子を、ユリウスはただ黙って見つめていた。

「…それでも私は、いまだにここに立っている。息子を殺し、私から誇りを奪ったこの国に忠誠を誓っているのだ…

大した奴隷だろう？」

グリフィスは、ふっ…と自嘲気味に笑う。

「大した奴隷なんて…そんな言い方すんなよ！俺はアンタを心から尊敬してるよ！

ここの収容所の皆は、この国じゃない！アンタに忠誠を誓ってるんだ！アンタがいるからみんな頑張れるんだ！

息子の仇だって、まだ諦めることねえよ！アンタの願いは、皆の願いなんだから！」

ソルトは、グリフィスの様子を見て、思わず感情的に叫ぶように言った。

「…そうか。私には素晴らしい部下たちがいたな」

そう言って、グリフィスは穏やかに笑う。

…でも。それでも。

（グリフィスよ。『茨の道』だな…

戦うことでしか答えられぬ、仕えることでしか答えられぬ、その心中や…

他人に理解されぬ孤独も多かろう）


ユリウスは、目を瞑って考えた。

そして考えた末、こう言った。

「将軍、共に参りましょう。茨の道へ」


「やってくれるのか？」


太陽が陰り、グリフィスの表情が見えた。

少し驚いたような表情をしている。