第21章 隣と桜

『…昔さ…小さい時ね』
幼い時の、父が守ってくれた時の事を思い出す
今では、どこまでが自分の記憶で、どこからが祖母が話してくれた記憶かが曖昧だ

五条は視線を向けた
『ん～やっぱやめた…へへ』

紅海はメニューを手にして次のカクテルを注文した

「え！？ちょっと、僕、聞きたいんですけど？」
五条がカウンターで並ぶ紅海を、肘でつつく

紅海は困った顔をする
『今、言うとさ…暗くなるから…また今度聞いてよ』
「じゃあ今度、もっと酔った時にね？」

紅海は安心したように息を吐く
酔いが少し回ってきて視線が少し柔らかい

暫くして店を出ると、春の夜空、空気が少し冷たい

道の先に、桜並木が続いている
春の夜風で花びらが静かに舞っていた

街灯の光の中を、花びらがゆっくり落ちる

二人で並んで歩く
紅海の足取りは少しだけゆるい

「酔ってるね～？」
『ちょっとだけだよ』

その時、五条が立ち止まる
「ん」

しゃがみ込む…靴紐がほどけていた

紅海もふらっとしゃがみ込む
五条の顔を、じーっと見る

「ん？なに？」
少し笑う
「照れるんだけど」

冗談半分、本音半分…
紅海はふふっと笑う。

『ふふっ…悟ってさ…よく見るとカッコいいんだね』

五条が一瞬止まる
言われ慣れている言葉なのに
心臓が跳ねた

紅海は上を見上げる
『あ、桜』
花びらが五条の髪に落ちていた
紅海が手を伸ばし、そっと取る
『付いてた』

へにゃっと笑う

完全に酔っている
五条の胸の奥が、少しだけ騒がしい。

「あ～！もう！絶対酔っぱらい！！」
『えへへ、綺麗だよ…』
紅海は花びらを捕まえようと手のひらを上へ向ける
そして、ぽつりと言う。

『こうやってさ…幸せな気分で、これからも過ごせたらいいのになぁ』
静かな声
その言葉の奥に、ほんの少しだけ影がある
紅海は、時々ふっと遠くを見る
孤独を思い出す瞬間がある
過去から続く、消えないもの

五条は紅海の表情を見逃さない…
「僕は、今、幸せだよ…」
立ち上がって、そっと手を差し出す
「ほら…帰ろ？」

紅海はその手を見て、少し笑う
『うん』
五条の手を取って立ち上がり、また隣に並ぶ

桜の花びらが、二人の間をゆっくり落ちていく