第20章 重傷と記録

紅海は強い、だが強さの質が違う
彼女は、傷付きながら積み上げる強さだ

自分は何を見ていたんだ？

笑う顔、冗談に付き合う余裕、軽口を返す瞳、言葉のチョイス
自分は紅海が好きだ…この言葉が軽く思えた

その裏に有る彼女を、見ようとしなかったのではないか

自分が、最強であるがゆえに、他者の危機に鈍くなる瞬間がある
“僕が、死なせない”
“僕が、何とかする”
だから大丈夫…と

だが、紅海は "自分で何とかやって来た" んだと、確信する

五条の胸の奥に、じわりとした痛みが広がる
自分は、隣にいたつもりだった
だが、彼女の戦場を知らない

五条は、ゆっくりとファイルを閉じる
怒りでも、悔しさでもない
“置いていかれていた”という実感

守る対象だと思っていた相手が、
自分の知らない場所で、何度も生き延びてきた

彼女は、決して弱くない、むしろ強いと思っていた
だが、彼女から任務の事を聞いた事は、あまり無い
強い事は、無傷を保証する訳ではないのだ

その夜、初めて
紅海の“戦いの履歴”を、真正面から受け止めた

￣￣￣￣￣￣
翌日

京都校の事務棟
建物の中は妙に静かで紙とインクの匂いがする
任務報告書の山

机の向こうで書類を閉じた男が、小さく息を吐く

遊佐由布湯だ
「…何ですの、わざわざ来おへんでも、電話一本で済んだんちゃいます？」

歓迎していないわけではないが、素直に迎える気もない
視線の先の五条は壁にもたれたまま肩をすくめる。

「冷たいなぁ～この、僕が会いに来たのに」
「昔やったら喜んどったかもしれへんけどな」
遊佐は手癖でペンを回す
「今はまぁ……別に、そうでもないよ？」

二人とも、相手を測るように見ている沈黙

先に口を開いたのは五条だった。
「紅海の事で来た」

遊佐の指が止まる
「紅海ちゃんの？」
「うん」

五条は机の上の書類を軽く叩く
「向こうで京都での任務、ざっと見たよ
でもさ、報告書って、簡潔で綺麗すぎるんだよね」

「まぁ、現場の感情とか泥臭さとか、そういうの書かへんからな」

「そう、だから、現場にいた人の話を聞きに来た訳だよ
君が一番、紅海の事を見てたでしょ？」

遊佐は小さく笑う
「……それだけで、わざわざ僕に会いに京都まで来はったんですか」