第20章 重傷と記録

治療室での、紅海の声がまだ耳に残っている
『悟、ありがとう…でも、それじゃあ、ダメなんだよ
私が悟みたいに、もっと強くならなきゃ』

「基準おかしくない？」
あの時、五条は笑った
強さを目指すこと自体は、間違っていない
むしろ歓迎すべき思想だ


だが、続いた言葉
『今までだって……有ったんだよ？……ピンチな時
……でも、自分で、なんとかやって来た……
だから、今回も……大丈夫だよ』

その時の紅海の目は、助けが無かった事を責めているわけではなく
ただ“事実”を述べていた

五条は、そこで初めて引っかかる
ピンチ？彼女が？

治療室を出た後、足は自然と事務室へと向いていた

任務記録、戦闘報告書
保存フォルダを遡る

軽い気持ちではなかった
だが、まさかと思っていた

紅海は堅実だ、無茶はしない
そう思い込んでいた

ページを高専時代まで遡り

死亡者――灰原雄

一瞬、指が止まる

五条自身も記憶している、後輩の名前

報告書には淡々と記されている
══
流鏑馬紅海が応援として参戦
領域展開後退避、重傷。10日間休学（自宅療養含む）
══

それだけ
血の匂いも、感情も、そこには書かれていない


その頃、自分は何をしていた

他の任務に出てたのか？
それとも、ただの学生生活？

紅海が重傷を負ったその10日間
自分は、気づいていたか？

記憶を探るが思い出せない

紅海が暫く見当たらなかった事
あったかもしれない

だが、深く考えなかったのではないか
“あいつなら大丈夫だろ”
その一言で、処理したのではないか

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京都配属時

2件の重傷案件を見つける

どちらも生還、どちらも“任務成功”
優等生の記録だ

だが、治療欄には、裂傷、骨折、高熱、数日の意識不明

パソコンに映る文字が、妙に冷たい

「何だよコレ……」
思わず、声が落ちる

守れなかったことへの怒りではない
何も知らなかったことへの衝撃だ

紅海は、死線を越えてきている
何度も自分のいない場所で

そして、その痕跡を自分には一切見せなかった

「はぁ…」
大きなため息と共に、五条は椅子にもたれかかり天井を見る