第4章 同じ時間を過ごす

隣で、
轟焦凍が、箸を置いた。

「……俺も、同じことを考えていた」

爆豪が、ぎろりと睨む。

「昨日、“怖くても目を逸らすな”って言った」
轟の声は低い。

「それが、背中を押しすぎた可能性はある」

「……」

二人とも、“励ましたつもり”だった。

前に進め、と。
逃げるな、と。

でも。
——前に進んだ結果が、あれだ。

「……クソ」
爆豪が、歯を食いしばる。

「俺は、止まれるって言った」
でも、
実際に止めたのは自分じゃない。

その事実が、重い。

轟は、少しだけ目を伏せた。

「……だが」
静かに、言う。
「あいつが選んだ一歩だ」

言い訳ではない。
整理だ。

「それでも、何も感じないわけじゃないよな。」

爆豪は、答えなかった。

⸻

同じ頃。

心操は、すでに食堂を出ていた。
食事は、ほとんど手をつけていない。

トレーを返し、
そのまま廊下を進む。
向かう先は、一つ。

——保健室。

「……」

扉の前で、立ち止まる。
小さくノックをして扉を開けた。

中にいるのは、
相澤と、眠っている白井。

——今は、
話す時間じゃない。

それでも。

“目を覚ましたとき、誰が最初にいるか”
それは、きっと意味を持つ。

心操は、静かに椅子に腰を下ろした。

呼吸を整え、
ただ待つ。

⸻

食堂に残された空気は、
少しずつ日常へ戻っていく。

笑い声も、戻る。
話題も、散っていく。

でも、
それぞれの胸の奥には、
同じ感覚が残っていた。

——知らなかった。
——でも、知ってしまった。

白井狼薇の個性。

そして、本人がまだ語っていない“理由”。

それを、聞く資格があるのかどうか。

“共有された事実”のあとに訪れる、
静かな選択の時間へ入っていく。

次に言葉を発するのは、
彼女自身だ。

誰に向けて、
どこまで語るのか。

その瞬間を、
それぞれが、待っていた。