第4章 同じ時間を過ごす

消灯後の林間施設。
宿舎の明かりはほとんど落ち、
外には月明かりだけが残っていた。

白井は、少し息が詰まるのを感じて、
そっと外へ出た。

夜の空気は冷たく、
頭が冴える。

「……こんな時間に、何やっとんだ」
背後から、低い声。

振り向かなくても分かる。
爆豪勝己。

「……眠れなくて」

正直に答えると、
爆豪は舌打ちを一つ。

「俺もだ」

それだけ言って、
先に歩き出す。

「……少し、歩くぞ」

命令みたいで、
でも拒否は想定していない声。

「……うん」
白井も並んで歩き出した。

⸻

砂利を踏む音。
遠くで虫が鳴いている。

二人の間に、沈黙が落ちる。

でも、
気まずくはない。

「……さっき」

爆豪が、前を見たまま言う。

「楽しそうだったな」

焚き火のことだと、すぐ分かる。

「……うん」

「無理、してねぇ顔だった」

評価でも、確認でもない。
ただの事実。

「……ありがとう」

そう返すと、
爆豪は少しだけ眉を寄せた。

「礼言われることじゃねぇ」

それから、少し間を置いて。

「……轟と、何話してた」

問いかけは短い。
詰問じゃない。

「個性のこと」

白井は、正直に答えた。

「向き合い方」

爆豪は、ふっと鼻で笑う。

「……あいつらしい」

少し歩いてから、
ぽつりと続ける。

「お前さ」

「……何？」

「個性、嫌いだろ」

白井の足が、わずかに止まる。

でも、否定しなかった。

「……好きでは、ない」

爆豪は、それ以上踏み込まない。

「俺は、好きとか嫌いとか、考えたことねぇ。これが俺だからな。」

「……うん」

「使えるから使う。強くなるから強くする」
それは、爆豪勝己の原点。

「でもな」

一瞬、言葉が途切れる。