第4章 同じ時間を過ごす

「ただ」
少し間を置く。

「俺は、見たことを理由に、距離を変えない」

白井は、ゆっくり顔を上げる。
「……怖く、ないの？」
率直な疑問。

心操は、少し考えてから答えた。
「怖くない、は嘘だ」
正直すぎる言葉。

「でも、お前が“今”制御できてるのも、事実だ」
視線を逸らしながら、続ける。

「……それに」

「……それに？」

「踏み込まない選択も、ヒーローの判断だろ」

白井は、驚いたように目を見開いた。

——踏み込まない、判断。

それは、
彼女がずっと一人でやってきたこと。

でも、
“肯定された”のは初めてだった。

「……うん」

短く、頷く。

⸻

しばらく、二人で夜を眺める。

「……仮免」

白井が、ぽつりと言う。

「取れるかな」

「取るだろ」
心操は即答した。

「白井は、止められることを覚えた」

それは、技術よりも重要な評価だった。

「……心操は？」

「俺は」

少しだけ、言葉を探す。
「声を使わない方法を、増やす」

洗脳に頼らない選択肢。

「……一緒だね」

白井が言う。
「使いすぎない方法を、探してる」

「……ああ」
心操が短く応える。それで、十分だった。

⸻

足音が近づく。

振り向かなくても、分かる。

爆豪だ。

少し離れた場所で、立ち止まる気配。

会話は、そこで自然に終わった。

「……戻る」

心操が立ち上がる。

「……おやすみ」

「……おやすみ」

短い挨拶。

心操は、そのまま宿舎へ戻っていく。

⸻

残された白井は、夜空を見上げた。

——踏み込まない、という選択。

それを、誰かと共有できたことが、胸の奥で静かに残る。

少し離れた場所で、
爆豪は、その背中を見ていた。

言葉はない。介入もしない。

ただ、ここには入らないと決めて。

その決断が、自分を落ち着かせるのか、
遠ざけるのか。

まだ、分からない。

静かな夜を重ねながら、
それぞれの距離を
少しずつ定義していく。

次に動くのは、
誰の心か。