第4章 同じ時間を過ごす

翌朝。
林間合宿二日目の空気は、前日より少しだけ張りつめていた。

朝露の残る演習場。
体操着姿の生徒たちが、それぞれの課題に散っていく。

白井は、昨日と同じ場所に立っていた。
その少し前に、心操がいる。

心操人使。
「……今日もやるか」

「……うん」
短い会話。
それで十分だった。

昨日、“見えてしまったもの”について、二人は触れなかった。

触れないまま、
前に進むことを選んだ。

「今日は“引き金”を細かく見る」
低い声が背後から聞こえる。
相澤が、腕を組んで立っていた。

「心操。洗脳を“命令”じゃなく、感情の揺さぶりに留めろ」

「……了解」

「白井」
白井に視線が向く。

「変化を止めようとするな。“気づいた瞬間”を覚えろ」

「……はい」

それは、使え、という命令じゃない。

**“自覚しろ”**という指示だった。

訓練が始まる。

「……少し、集中して」

心操の声が、静かに届く。

白井の意識が、
ほんのわずかに引き寄せられる。

完全な洗脳ではない。誘導に近い。

——大丈夫。

そう思った、その瞬間。

「……っ」
指先が、熱を持つ。

皮膚の感覚が変わる。
爪が、わずかに伸びる。

——ウルフ化。

ほんの、ほんの一部。
腕の表面に、白い毛並みが浮かび上がる。

「……白井」

心操の声が、わずかに揺れる。

——昨日より、進んでる。
それと同時に。

「そこまでだ」
鋭い声。

相澤が、一歩前に出た。

「解除しろ」

心操は即座に個性を切る。

白井の体から、
獣の気配が引いていく。

「……っ、はぁ……」

息を整える。

完全な暴走じゃない。
でも、
境界線は確実に近かった。