第3章 知られていくこと

「評価、良好」

相澤の声が響く。

「連携に無駄がない。互いに干渉しすぎず、必要なところだけ補っている」
それは、この試験で最も高く評価される点だった。

白井は、少しだけ肩の力を抜いた。

「……助かった」

演習場を出ながら、そう言うと、
轟は首を横に振る。
「こちらこそ」

一拍置いて、続ける。
「お前と組むと、判断が冴え渡る。」

感情を込めすぎない、でも正直な言葉。

「……ありがとう」

それ以上は、言わない。
それでいい。

⸻

少し離れた場所。

腕を組んで試験を見ていた
爆豪勝己は、
無言のまま二人を見ていた。

——噛み合ってやがる。

悔しい、とは違う。
否定する気もない。

でも。

「……」

胸の奥に、
またあの感覚が残る。

——俺の知らねぇところで、
——ちゃんと信頼されてる。

それが、
少しだけ、面白くない。

「チッ……」
小さく舌打ちして、視線を逸らした。

⸻

試験を終え、
控室へ戻る途中。

「……お疲れ」
背後から声をかけられる。

振り向くと、
爆豪だった。

「……お疲れ」
短く返す。

「悪くなかったな」
それだけ。

褒め言葉としては、十分すぎる。

「……ありがとう」

白井がそう言うと、
爆豪は一瞬だけ黙り込み、
それから視線を前に向けた。

「……次は、俺だ」

それが、何を意味するか。
白井は深く考えなかった。

「……うん」

ただ、頷く。

⸻

白井狼薇はまだ知らない。

今日の試験で得たものは、
評価だけじゃない。
轟との“静かな信頼”
爆豪の中に芽生えた、言葉にならない感情
そして、自分が誰かと並んで戦える場所に立っているという事実

確実に進んでいる。

知られていくこと。
そして、選ばれていくこと。

その中心に、
彼女自身が立っていることに、
まだ気づかないまま。