第3章 知られていくこと

期末試験当日。
演習場には、張りつめた空気が漂っていた。

筆記を終えたあとに控えるのは、実技試験。
雄英らしく、単なる戦闘力ではなく、
判断・連携・制御まで含めて評価される。

「今回の実技は、二人一組だ」

担任の相澤消太が、淡々と告げる。

「呼ばれたペアから、順に準備しろ」

端末に視線を落とし、名前を読み上げる。

「……轟。白井」

一瞬、ざわめきが走る。

白井は小さく息を吸い、
隣に立つ人物を見た。

轟焦凍。
「よろしく」

轟が、先にそう言った。
「……よろしく」

短く返す。
不思議と、緊張はなかった。

⸻

演習内容は、
制限時間内での目標確保と撤退。

地形は複雑。
視界は悪く、温度差が激しい。

「俺が温度を制御する」

轟は、開始前に言う。

「無理に前に出なくていい。判断は任せる」

命令ではない。
信頼の置き方を、最初から共有している。

「分かった」
白井は頷き、
周囲の空気を読む。

開始の合図。

轟が氷で足場を作り、炎で視界を切り拓く。

白井はその間を縫うように進み、気配を拾う。

「……右、少し遅れてる」

小さな声。

「了解」

即座に対応が返る。

言葉は最小限。
でも、ズレがない。

敵役が現れた瞬間、
白井は一歩引いた。

「……今は出ない」

「判断、正しい」

轟が即座に補強する。

氷で牽制し、
白井が安全なルートを確保。

目標を押さえ、撤退。

無駄がない。派手さはない。

でも、安定している。
終了のブザーが鳴り響いた。