第2章 距離を、選ぶ

朝の教室は、窓から差し込む光がやけに眩しかった。
いつもと同じはずなのに、白井は少しだけ居心地の違いを感じていた。

席に着くと、自然に挨拶の声が飛んでくる。

「おはよ、狼薇ちゃん！」

麗日お茶子の声。
名前で呼ばれることにも、もう過剰に身構えなくなっている自分に気づく。

「……おはよう」

一瞬、敬語が出そうになって、止めた。
それだけのことなのに、胸の奥が少し軽くなる。

「昨日の数学の課題わかんないとこあって、狼薇のノート写していい？」
芦戸三奈が身を乗り出してくる。

「いいよ。」

短い返事。
でも、ちゃんと声が出た。

三奈が満足そうに笑う。
「大丈夫！先生にはバレないようにするから笑」

にししとイタズラっぽく笑う。

以前なら、こういう距離感は避けていた。
拒まなかったとしても、自分から応じることはなかった。

「……そう、してね。」

曖昧に返すと、
八百万百が穏やかに微笑んだ。

「最近、白井さんは、無理をしているようには見えませんわ。
自然に、ここにいらっしゃる感じがします。」
優しく微笑む。

その言葉は、評価でも励ましでもない。
ただの事実として、胸に落ちた。