第1章 転入生　白井狼薇という少女

朝の教室は、いつも通りの騒がしさだった。

席に着いた白井は、ノートを開きながら深く息を吸う。
昨日の会話を、何度も頭の中でなぞってしまう。

――敬語、やめろ。
――俺の前では。

意識すればするほど、口が重くなる。

「おはよ、白井ちゃん！」

麗日お茶子が、いつもの調子で声をかけてくる。

「……おはよう、ございます」

言ってから、はっとする。

「あ、おはよう。麗日さん…。」

お茶子が一瞬だけ目を瞬かせて、それからくすっと笑った。

「全然いいよ！でも、昨日からちょっと変えようとしてる？」

「……少し」
曖昧に答えて、視線を落とす。

「嬉しい！仲良くなれてるって感じで！」

麗日は弾ける笑顔で答えて席に戻った。

嫌がられなかった、、。

「お、白井！」
切島鋭児郎が手を挙げる。
「今日の実技、また一緒になりそうだな！」

「……はい、よろしくお願いします」

あ、やってしまった。

自分でも分かるくらい、
“抜けきっていない”。

切島は気にせず笑ったが、
白井の胸の奥が、少しだけ重くなる。