第8章 ぬくもりに、名前をつけるまで

昼休み。

席に座ると、爆豪がいつの間にか隣にいる。

「……ここ、空いてた」

理由になっていない理由。

白井は、小さく笑って言った。

「……勝己」

「……あ？」

「……好き」

小さな声。

でも、
はっきり。

「……っ」

爆豪の動きが、
一瞬止まる。

「……授業中だぞ」

「……聞こえないように、言った」

「……そういう問題じゃねぇ」

そう言いながらも、
耳が赤い。

「……言うな、そんな簡単に」

「……簡単じゃない。」

白井は、真剣な顔で言う。

「……思ったこと、言ってるだけ。
　……好きって。……勝己に、
　ちゃんと伝えたい。いつでも。」

爆豪は、
少しだけ黙ってから、
低く言った。

「……頻度、
増えてねぇか」

「……うん」

即答。

「……増えた」

理由を聞かれる前に、
続ける。

「……言わない方が、苦しくなるの。
　……伝えると、安心する。
　……それに」

一拍。

「……勝己が、嬉しそうだから」

「……！」

完全に図星。

「……クソ……」

顔を逸らす。

でも。

「……嫌じゃねぇ」

小さな声。

「……むしろ」

一拍。

「……言われると、気合入る」

白井は、
少し驚いてから、
嬉しそうに微笑った。

「……じゃあ……いっぱい言うね」

「……調子乗んな」

そう言いながら、
否定しない。

放課後。

並んで帰る途中、
白井がふと立ち止まる。

「……勝己」

「……なんだ」

「……今日も、
一緒にいられてよかった」

「……」

「……好き」

爆豪は、
ため息をつきながら言う。

「……分かったから」

「……言い過ぎだ」

「……でも」

歩幅を合わせて、
続ける。

「……ちゃんと、
聞いてる」

白井の胸が、
じんわり温かくなる。

——好き。

——それを言える。

——それを受け止めてもらえる。

それだけで、
恋は特別じゃなくなっていく。

でも。

当たり前になる分、
もっと深く、
もっと大切になっていく。

「……勝己」

「……まだ言うのか」

「……うん」

笑いながら。

「……好き」

その日常が、
二人にはちょうどよかった。