第8章 ぬくもりに、名前をつけるまで

放課後。
雄英の廊下は、少しだけ静かだった。

「……爆豪」

背後からかけられた声に、
爆豪勝己は足を止める。

「……あ゛？」

振り返ると、
そこに立っていたのは、心操だった。

「……少し、いいか」

「……ああ」

短く答えて、
人の少ない場所へ移動する。

「……何だよ」

「……白井のことだ」

その一言で、
爆豪の眉が、わずかに動いた。

「……昨日」

心操は、言葉を選ぶ。

「……白井から、相談された」

爆豪は、
一瞬だけ息を止めた。

「……相談？」

「……ああ」

「……“恋人って、キスの次に何をするのか”って」

——来た。

胸の奥が、
どくりと鳴る。

「……」

爆豪は、
何も言わない。

「……驚いたけど」

心操は続ける。

「……でも、前に進もうとしてるんだと思う。
　……怖がってるわけじゃないし、……ちゃんと、
　考えたいだけなんだろ」

爆豪は、
視線を落としたまま、
ゆっくり息を吐いた。

——そうか。

——あいつ、
——一人で抱え込まずに、
——誰かに聞いたんだな。

それが。

嬉しかった。

「……」

「……爆豪」

心操が、静かに言う。

「……あいつは、
信じてる」

「……お前を」

その言葉で、
爆豪の胸が、
きゅっと締まる。

「……」

「……だから」

「……ちゃんと、話してやれ」

爆豪は、
小さく笑った。

「……言われなくても、分かっとるわ。」

顔を上げる。

「……俺が、説明する。
　……あいつが、知らなくていいことまで、踏み込まねぇ」

「……でも」

一拍。

「……知りたいって思ったことは、
逃げずに答える」

その声は、
迷いがなかった。

心操は、
少しだけ目を細める。

「……それでいい」

「……白井は、自分で選びたいだけなんだ。
　……選ばせてやってくれ。」

爆豪は、強く頷いた。

「……ああ。」