第5章 まだ言葉にしない夏

夜の寮。
共有スペースの灯りは落ち、
廊下には足音だけが響いていた。

白井は、
自販機の前で立ち止まる。

「……来てくれて、ありがとう」

隣に立つ
心操に向けて、
そう言った。

「話があるって言われたからな」

声は、いつも通り落ち着いている。

二人は、
人のいないラウンジの奥へ腰を下ろした。

夜風が、
カーテンを静かに揺らす。

⸻

「……先に、言っておきたいんだけど、」
白井が、ゆっくり切り出す。

「この話、もう一人には話した」

心操は、驚かない。
「……爆豪か」

「……うん」
短い肯定。

沈黙が落ちる。

でも、
気まずさはない。

「それでも」

白井は、視線を心操に向ける。

「心操にも、話そうって思った」

「……理由は？」

促しでも、
詮索でもない。
ただの確認。

「心操が、ずっとそばにいてくれたから」

白井は、言葉を選ぶ。

「踏み込まずに、でも離れずに。聞く準備ができてるって、言ってくれたから」

一拍。

「……他の誰かに話す勇気が、初めて持てた」

それは、
信頼の言葉だった。

心操の胸が、
静かに鳴る。

——ああ。

——そういうことか。