第8章 壁外からの帰還

【エルヴィンの視点】

エルヴィン・スミスは、窓辺に立ち、壁の外の闇を見つめていた。
机の上には、今回の壁外調査の報告書が広げられたまま。
生存率、討伐数、失った兵士の名簿――すべてを、すでに暗記している。

（……予想通りだ）

いや、予想を上回った部分もある。

リヴァイの戦果は、圧倒的だった。
異常者の群れを単身で引きつけ、班の撤退を可能にした。
あの刃は、俺の計画の中で最も鋭い駒として、完璧に機能した。

だが――。

イザベルとファーランを失った。

エルヴィンは、静かに目を閉じた。

あの二人は、リヴァイを人間らしく保つための、重要な“鎖”だった。
地下街の絆が、リヴァイの忠誠を調査兵団に向けさせていた。

今、その鎖が二つ、切れた。

残ったのは、一つだけ。

ユキノ・ベリスタ。

エルヴィンは、報告書の中の彼女の名前を、指でなぞった。

医官見習いとして、後方支援を担当。
負傷者の回収と応急処置で、班の生存率を確実に向上させた。
そして、最後の撤退時――
リヴァイを引き戻したのは、彼女だった。

（あの瞬間、リヴァイは選択を迫られた）

仲間を見捨てて死ぬか、
生きて帰るか。

ユキノが、リヴァイに「生きて帰りましょう」と言ったらしい。そしてあいつは後者を選んだ。

エルヴィンは、微かに口元を緩めた。

（完璧だ）

リヴァイの忠誠が、調査兵団全体から、
より小さな、しかし強固なものへと移り変わり始めている。