第5章 近づく距離

それから毎朝、
リヴァイが少しずつ、少しずつ、力を抜いていくのを見て、
ユキノちゃんが決して急かさず、ただそばで見守ってるのを見て、
ハンジはもう、胸が熱くなりっぱなしだった。

（ユキノちゃん……ほんとにすごいよ）

優しくて、強くて、決して相手を追い詰めない。
リヴァイの氷みたいな心を、じわじわと溶かしていく。

そして今日――。

リヴァイが、ユキノちゃんの手を握り返した。

「悪くねぇ」って言った。

（あれはもう、告白に近いよ！！ リヴァイ的には！！）

ハンジは屋根の上で両手を握りしめて、ぶるぶる震えた。

イザベルちゃんの抱きつきも、ファーランの素直な感謝も、全部素敵だったけど、 やっぱりリヴァイの変化が、一番胸にくる。

あの人が、誰かを認める瞬間を、
こんな近くで見られるなんて。

（調査兵団に来てよかった～！ ほんとに生きててよかった～！！）

ハンジは空に向かって大きく伸びをした。

これで四人が揃った。

壁外調査で、どんな化学反応が起きるんだろう。

リヴァイの刃が最前線で暴れて、
ユキノちゃんが後方で命を繋いで、
イザベルちゃんが笑いながら駆け回って、
ファーランが全部を冷静に見極めて。

（……絶対、すごいことになるよ）

ハンジは眼鏡を直して、にやりと笑った。

まだ誰にも言わないけど、
こっそり観察は続ける。

リヴァイとユキノちゃんが、
いつかもっと近づく日を、
首を長くして待ってるから。

（ふふふ……次はどんな顔するのかな、リヴァイ）

ハンジは屋根からそっと降り、
誰にも気づかれないように馬舎を後にした。

胸の奥に、大きな期待と、ちょっとした悪戯心と、
そして、仲間たちへの深い愛情を抱えて。

朝の陽光が、ハンジの眼鏡をきらりと光らせた。

これからの日々が、
とんでもなく面白くなる予感しかしない。
ハンジ・ゾエは、心からそう思った。