第5章 近づく距離

毎朝、馬舎に行く理由が、
最初は「壁外のため」だった。
イザベルとファーランと一緒に立つため。

だが、いつの間にか、
ユキノの穏やかな声が聞きたくて、
あの静かな笑顔が見たくて、
足が自然に動いていた。

（クソ……俺は何を）

認めたくない。

壁育ちの医官見習いに、
心を揺さぶられていること。

あいつの優しさが、自分の中に欠けていたものを、
はっきりと浮き彫りにしていること。

地下街で失ったもの――
母親の温もり、信頼、穏やかな時間、
誰かを笑顔にする余裕。

すべてを、強さで埋めてきた。

それで十分だったはずだ。

なのに、今――
ユキノの前では、それが通用しない。

あいつは、力ではなく、ただそこにいるだけで、
イザベルを笑わせ、ファーランを穏やかにし、
そして、自分を――変えてしまう。

（俺は……あいつに、負けてる）

立体機動では、まだ並んでいる。
だが、心の部分で、
あいつの優しさに、触れてしまっている。

それが、屈辱的だ。