第5章 近づく距離

リヴァイは馬舎を出て、誰もいない訓練場の端まで歩いた。
朝の風が頰を冷たく撫でる。
掌には、まだガストの体温と、ユキノの手の感触が残っている。

ユキノの言葉が、頭の中で何度も繰り返される。

「もう……私に教えることはありません」

「……三人とも、自分でここまで来たんです」

（……自分で、だと？）

壁に背中を預け、ゆっくりと目を閉じた。

胸の奥が、静かに、だが激しく疼いていた。

これまで、誰かに「教わる」ことなどなかった。
地下街では、教わる隙があれば死ぬ。
すべてを独学で、血を流して、命を賭けて身につけてきた。

立体機動も、殺し方も、生き延び方も。

それが、自分の誇りだった。

なのに。

ユキノから教わったこの数週間で、
何かが、確実に変わった。

馬の手綱を握る感触。
生き物を信頼し、信頼される感覚。

力ではなく、静かな約束で動く存在。

（あいつは……俺に、そんなものを教えてしまった）

ユキノの教え方は、決して強制しなかった。
急かさず、叱らず、ただ待って、褒めて、
自分が気づくまで、そばにいてくれた。

それが、たまらなく腹立たしかった。

同時に、たまらなく――怖かった。

（俺は……あいつの優しさに、慣れちまった）