第5章 近づく距離

自分は、母の形見を揺らし、屋敷の庭で優雅に立体機動を練習し、
宝石を身につけ、馬を愛し、穏やかな時間を過ごしてきた。

リヴァイさんは、地下街で生きるために、血と泥にまみれてきた。
イザベルちゃんやファーランさんを守るために、すべてを削ぎ落としてきた。

自分の世界と、彼の世界は、決して交わらないと思っていた。

なのに。

今日、リヴァイさんは私の言葉をちゃんと聞いてくれた。
手綱を優しく握り、馬の動きに身体を預け、
ガストが安心して歩けるように、少しずつ力を抜いていった。

あの無表情の奥に、必死に何かを抑えているものがあること――
ユキノには、なんとなくわかった。

（リヴァイさんは……変わりたくないのに、変えようとしてる）

イザベルちゃんのため。
ファーランさんのため。
そして、壁外で三人一緒に立つため。

それが、どれだけ彼にとって苦しいことか。

自分には想像もつかない痛みを、抱えていること。

ユキノは母のイヤリングにそっと触れた。

母が最後に言った言葉を思い出す。

「あなたが本当に守りたいものが見つかった時、力を貸してくれるわ」

今、ユキノはわかっていた。

自分が守りたいものは、
戦場で命を繋ぐことだけじゃない。

リヴァイさん、イザベルちゃん、ファーランさん
調査兵団の仲間たちみんなが、
笑顔で、生きて帰ってこれる未来。

そのために、自分は医官として強くなる。
立体機動も、深夜の格闘も、すべてはそこに繋がっている。