第1章 出会い

――不条理への怒り。

この世界は、いつだって不平等だ。
生まれで決まる。
壁の中で生まれたか、外か、下か。

自分たちは這い上がるために、血と泥にまみれてきた。なのに、壁育ちのガキが、宝石を揺らしながら同等の高みに立っている。

（許せねぇ）

ユキノがこちらに気づいて、軽く会釈した。
穏やかな笑顔。
清潔な制服。
すべてが、リヴァイの育った世界と正反対。

その笑顔が、余計に胸をえぐる。

ハンジがまた大声で続ける。

「ユキノちゃんもすごいんだよ！ 医官見習いなのに、あの機動性はもう――」

「うるせぇ」

リヴァイの声が、低く、凍りつくように響いた。

食堂の空気が、一瞬で張り詰める。

ハンジが目を丸くする。
イザベルが息を呑む。
ファーランが眉を寄せる。

リヴァイは立ち上がった。
トレイを乱暴に置く音が、響く。

視線をユキノに向けたまま、一言。

「……邪魔だ」

それはハンジに向けた言葉のはずだった。
だが、本当は――。

ユキノに向けたものだった。

彼女の存在そのものが。
宝石が。
笑顔が。
才能が。

すべてが、リヴァイの生きてきた証を否定するように思えた。

廊下に出て、壁に背中を強く打ちつける。

息が荒い。
拳が震えている。

（クソが……クソが……！！）

地下街の闇で、誰も追いつけなかった自分が。
ここでは、ただの新入りでしかない。

壁育ちの医官見習いにさえ、並ばれている。

それが、たまらなく腹立たしい。

だが同時に――。

胸の奥で、もう一つの感情が蠢いていた。

（……だったら、ぶち抜いてやる）

宝石を揺らす女だろうと、距離を詰めてくるうざい研究員だろうと。

すべてを、超えてやる。

それが、リヴァイの答えだった。

苛立ちは、静かに、だが確実に闘志へと変わっていく。

地下街の狼は、壁の中でも、決して牙を隠さない。

――ただ、今はまだ、その牙を研いでいる最中だった。