第5章 近づく距離

次に、ユキノは馬の身体全体を触る順番を教えた。
首→背中→腹→脚。
どこを触ると安心するかを説明する。

リヴァイは無言で真似た。
動きは機械的だが、正確だった。
地下街で培った観察力が、ここでも発揮される。

ガストはすぐにリヴァイを認め、
鼻をすり寄せてきた。

ユキノが小さく笑った。

「ガストが気に入ったみたいです。リヴァイさんの手、落ち着いてるから」

リヴァイは「……ふん」と鼻を鳴らしたが、指先がわずかに緩んだ。

そして――乗馬。

ユキノが鐙を指し、リヴァイの腰を軽く支えた。

「左足をここに。体重をゆっくり移して。
　私が横にいますから、怖くないですよ」

リヴァイは一瞬、ユキノの手を意識した。
温かい。
優しい力加減。

（……クソ、集中しろ）

彼は無言で鞍に跨った。

高い視点。
馬の背中の温もり。
生き物の鼓動が、直に伝わってくる。

ユキノが下から見上げて、静かに言った。

「まずは馬の動きに合わせて、
　身体を預けてみてください。
　力まないで。
　ガストが乗せてくれてるんです」

リヴァイは手綱を握り、ユキノの指示通りに軽く踵を入れた。

ガストがゆっくりと歩き出す。

最初はわずかにバランスを崩したが、すぐに修正した。立体機動で培った重心移動の感覚が、ここでも活きた。

ユキノが横を歩きながら、声をかけ続ける。

「いいです。その調子。手綱は優しく。
　馬は力で押さえつけるものじゃないんです。
　信頼で、動いてくれるんです」

その言葉が、リヴァイの胸に小さく刺さった。

（信頼……か）

地下街では、信頼なんてものは力でしか得られなかった。弱さを見せたら、即座に裏切られる世界。

なのに、目の前の馬は、ただ優しく触れられただけで、自分を乗せて歩いてくれる。