第5章 近づく距離

なのに。

ユキノは、何も命を賭けていないように見えて、
イザベルをあんなに無邪気に笑わせ、
ファーランをあんなに穏やかな顔にさせる。

ただ、優しく手を差し伸べるだけで。

（あいつは……俺の代わりに、やってのけてる）

守ることではなく、幸せにすること。
生き延びさせることではなく、生きる喜びを与えること。

それが、自分にはできなかったことだ。

（俺には……あんな優しさ、ねぇ）

母親の記憶は、痛みしかない。
失った絶望、飢え、後悔。
優しい言葉をかけることも、頭を撫でることも、
できなかった。

ユキノは、それを自然にやってのける。
母との思い出を胸に、馬を愛し、仲間を大切にし、
笑顔を増やしていく。

それが羨ましい。
憎らしい。
認めたくない。

（あいつがいるから……イザベルもファーランも、変わってきてる）

壁の上での生活に、少しずつ馴染み始めている。
笑顔が増えている。
未来を、少しだけ楽しみにしているような顔をしている。