第5章 近づく距離

ユキノは微笑みながら、次に鞍の説明を始めた。

「馬は嘘を見抜くんです。強がっても、怯えてても、すぐにわかる。
　だから、素直に『俺は初心者だ』って態度で接するのが一番早いですよ」

ファーランは少し照れくさそうに笑った。

「策士の俺が、素直になれってか。皮肉だな」

それでも、彼はユキノの指示通りに動いた。
馬の背中を撫で、身体全体に触れ、耳元で名前を呼ぶ。
レオンは最初こそ耳を伏せていたが、徐々に落ち着いていく。

「次は乗ってみましょう。私が手綱を持って、横を歩きます」

ユキノが鐙を指し、ファーランの腰を軽く支える。
ファーランは一瞬躊躇したが、深呼吸して鞍に跨った。

高い視点。
馬の背中の温もり。
地下街では味わえなかった、生き物の鼓動が直に伝わってくる。

「……不思議だな。こいつ、俺を乗せてくれてる」

ファーランの声が、少し低く、静かだった。

ユキノは下から見上げて、優しく言った。

「レオンも、ファーランさんを信頼し始めてるんですよ。
　これから少しずつ、仲良くなれます」

馬舎の少し離れた場所で、リヴァイはいつもの影に立っていた。

ファーランが馬に乗って、ぎこちなくながらも手綱を握っている。
ユキノが横を歩き、時折「いいですよ、その調子」と声をかけている。

ファーランの表情が、珍しく柔らかくなっているのを、リヴァイは見逃さなかった。

（……あいつも、変わってきてる）