第3章 苛立ち

イザベルは無邪気に続ける。

「ハンジお姉さんも言ってたよ。『ユキノちゃんの機動は芸術的だって。リヴァイと並んだら、調査兵団最強のツートップになるかも！』って！
ねえ、リヴァイ兄貴もそう思うでしょ？」

リヴァイは、ゆっくりと目を閉じた。

胸の奥で、黒い炎が音を立てて燃え上がる。

（最強の……ツートップ？）

笑わせるな。

俺は這いずり回って、血と泥にまみれて這い上がってきた。
あいつは、綺麗な庭で、母の形見を揺らしながら、優雅に舞っていただけだ。

それで、同じ場所に立てるというのか。

イザベルが首を傾げる。

「リヴァイ兄貴？ どうしたの、黙っちゃって」

リヴァイは静かに目を開け、低い声で言った。

「……お前、あいつらと仲良くしすぎだ」

イザベルが目を丸くする。

「え？ でも、みんな優しいし――」

「壁育ちの連中と、俺たちは違う」

声に、はっきりとした棘が込められていた。

イザベルが少し怯んだように口をつぐむ。

リヴァイは立ち上がり、月明かりに背を向けた。

「……もう寝ろ。明日も訓練だ」

背を向けたまま、歩き去る。

イザベルが小さく呟く。

「リヴァイ兄貴……なんか、怒ってる？」

リヴァイは答えなかった。

ただ、心の中で繰り返す。

（あいつが……ユキノが。
　母の形見だ？ 優雅に練習した？
　それで俺と同じ空を飛ぶつもりか）

苛立ちは、もう怒りに近かった。

だが、同時に――。

（だったら、俺はもっと上に行く。
　あいつがどんなに綺麗に飛ぼうと、俺はあいつを置き去りにする）

それが、リヴァイの決意だった。

月明かりの下、地下街の狼は静かに牙を研いでいる。

ユキノ・ベリスタの存在が、彼の闘志をさらに鋭く、深く、燃やしていくことを、
まだ誰も知らない。