第107章 末路窮途（まつろきゅうと）

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数日後、俺は自分の名を決めたと土御門に言った。

「で、なんつーのにしたの？ケンシロウ？それとも鳴海とか・・・えっと裏をかいてコナンとか？」
「違います・・・牙城（がじょう）・・・御九里・・牙城・・・」

へえ・・・と土御門は笑った。

一番強いやつが住む場所・・・絶対孤高の要塞
それが、そのイメージが、自分の目指すものだと思ったからだ。

「ええ名前やん・・・じゃあ・・・ガッちゃんやな、あだ名」

ぶっ！

俺は吹き出してしまう。
「や、やめてください！弱そうに聞こえる！」
「だーってまだまだ、お前はん、弱いやん」
「つ・・・強くなる・・・なってやるから！」
「ほお・・・じゃあ、ま、やってみー？訓練きつくて音ぇあげんへんでな？」

からかうように言う土御門に、俺は顔を真赤にして反論していた。
思えば、当時の俺は、今よりも断然幼かった。

ただ、この時言われたことは、俺は決して忘れない。
さっきまでニヤニヤ笑っていた土御門が、急に真面目な顔になって、こう言ったのだ。

「ここまで、来いや・・・『牙城』・・・血も家柄も、みんなぶっ飛ばして・・・上って来いや・・・」

後にも先にも、土御門加苅が俺のことを『牙城』と呼んだのは、その時だけだった。しかしこの時、彼に呼ばれて初めて、俺は本当の意味で『御九里牙城』になったと感じた。