第6章 名乗り

どうしてそういう可能性を考えなかった？小枯は大人の女だ。経験があるかも知れないのは当たり前のことだ。確かに変わったところがあるし、感受性に問題を感じるが小枯自身言っていたではないか。
”自分が意識しない限り”異性ではないと。
あれは誰かを”意識した”ことがあるからこそ出た発言ではないのか。

整理した途端、とんでもなく腹が立ってきた。
この小枯が誰かを異性として意識したことがある？

あっていいことではない。

投げ出された手首を掴み上げる。
小枯が力なく半身を起こした。

「痛い。止めてくれ」

括り髪を垂らして掠れ声で言う小枯に、鬼鮫は目が眩むような怒りと昂りを覚えた。

「後も今も変わりありませんよ」

「何を…」

言い返しかけた小枯の手首を引いてその身体を引き寄せる。抵抗なく胸にぶつかってきた小枯の感触に一瞬息が止まった。思い切り抱き締めたら小枯が小さく呻いた。
頭に血が上る。
弱った相手に何をしているのか。何故今、小枯が削れている今、こんなことを。

首筋に顔を埋めると松の葉が、杉の葉が匂う。細い首が脈を打って震えている。

「…私はあんたを何と呼べばいい？」

不意に小枯が言った。

体を強く拘束している鬼鮫の腕に手をのせ、優しく撫でて、また言う。

「名前を聞いていいか？あんたを何と呼べばいいか、教えてくれ」

腕の上を何度も往復する優しい手が、肩にのる。

「もしあんたが教えてもいいと思うなら」

力ないが穏やかな声。

「あんたの名前が知りたいんだ」

肩にのった手をとって握りしめる。
小枯の首に埋めた顔を上げれれない。小彼の顔を見ることが出来ない。
今自分はどんな顔をしている？

黙り込む鬼鮫の背中に、小枯が片腕を回した。

「嫌ならいいんだ。無理強いはしない」

声と同じ穏やかさで、背中がゆっくり撫でられる。

「私があんたを呼んでみたかっただけだから」

喉が詰まった。

胸の内から込み上げる何か。