第4章 残る想いと結ぶ誓い

香の名残が淡く漂う客室で、白椿は緩めた帯を指先で軽く整えながら、床に横たわる直哉を横目で見た。




「……直哉はん。奥さんのところ、戻らへんの？」

直哉は片腕を枕にしたまま、天井を見上げてポツリと言った。

「今行ったら……嫌なモン見そうや。」




白椿はその言い方だけで、直哉が何を思っているかすぐに悟る。

「嫌なモン、どんなやつどす？」と静かに問いながら、眼差しはどこか意地悪そうで、どこか優しい。




直哉は少しだけ目を細める。

「さあな。考えん方がええわ。」

軽い声やのに、その裏にほんの少しだけ刺がある。




白椿はそんな直哉の胸の内をよく知っている女だった。

窓の外へちらりと目をやり、何気なく告げる。




「……もう午前三時どす。あの子、ひとりで待ってはるやろ。」

直哉の指先が、その一言でわずかに止まった。





沈黙が落ちたがそれはたった数秒だった。

直哉はすぐに身を起こし、乱れた髪を手櫛で払いながら袴へ手を伸ばした。




白椿は小さく笑って言った。

「気にかけてはるんどすなあ、奥さんのこと。」