第10章 帰還の契りと見えぬ手

山をいくつも越えた先に、有馬の別荘地はある。

温泉街の賑わいから外れた場所、杉と檜に囲まれた静かな山の斜面に、古くからの邸宅が点在していた。





もともとは財界人や旧家の避暑地として造られた場所で、街とは切り離されたように、外界の音が届かない。





石垣の奥に続く細い坂道の先、門をくぐれば、そこはもう“人の世から半歩離れた場所”だった。





有馬の湯を引いた屋敷も多く、どの家にもひっそりとした湯殿がある。

冬は湯気が庭に立ちこめ、夏は山霧が敷地を包み込む。






仁美が身を置いているのは、そんな別荘の一つだった。






ここに居れば、禪院家の目も届きにくい。　

街にも出られるが、望まなければ誰にも会わずに暮らせる。






逃げ場としてはあまりにも都合のいい場所だった。





そう…逃げたのだ。

物理的に直哉と離れて、考える時間が必要だったから。





彼の側にいると、その思考が止まってしまう。





直哉の手や唇。

声や諭す言葉さえ、仁美を惑わすものだった。