第2章 水神姫

マイに疑問と不安をぶつけた少年は
自分の問いかけへの返事に
どこか怯えるように、更に拳を握りしめていた。

その拳を見つめたマイは
そっと、自分の手で少年の拳を包み

『…嫌じゃない。嫌だなんて、何故？』

と、当たり前のように答え

『貴方みたいな元気な子、可愛いじゃない♪
大好きよ…』

と、抱き締めた。



少年は、突然の抱擁に一瞬肩を揺らしたが、
次第に肩の揺れは大きくなり
それは少年が泣いていることを物語っていた。

「お、俺ってば…俺ってば…
み、み、みんなから…
何でかわかんねぇけど…き、嫌われ…
化け物って…
そ、それで…それで…」

嗚咽まじりに絞りだされた
少年の声に、何も言わず頷き
落ち着くまで優しく抱き締めていたマイは、
ふと、火影に呼ばれていたことを思いだし、
少年と火影室へと向かった。


火影室の扉をノックし、
『ひー爺様ぁ！』と声をかけ扉を開ける。
隣で少年が「ひー爺様!?」と驚いていたが、
それを気にもとめず室内へと入ると、
奥の机に待ちくたびれた様子で
火影が座っていた。

「遅かったの…マイ
今日呼び立てたのは、
お前が前に会いたいと言っておった…」

そこまで話すと、マイの横にいる
見慣れた金髪の少年を見つけ

「なんじゃ、もう会っておったか」

と、キセルをふかし、マイへと
目配せをする。