第11章 親心と男心

「はぁ……」

朝から既に何十回もため息をつく隣のイルカに、#NAME1 #はいよいよ声をかけた。

『何か…悩み事ですか？』
「あっ、いや…すみません…。大したことでは…」
『…なくはないですよね…？』

イルカの心情に気づいたマイの言葉に、あはははとから笑いを漏らすイルカ。

「するどいですね…マイさん。忍に向いてますよ…はは」
『あ…ははは…』

(イルカ先生こそ…鋭い…)

昼休みになり、マイはイルカを中庭のベンチへと誘った。隣同士に座ると、イルカは顔を伏せたまま静かに話し始めた。

「実は…中忍試験のことなんですが…」
『あ！ナルトから聞きました♪それはそれは喜んでましたよ！俺ってば火影街道まっしぐらだってばよ!!って』
「そうですか…」

ナルトの話を、いつも楽しそうに話すイルカが、まったく乗ってこない様子を見て、マイは心配そうにイルカを見つめる。

「先日、中忍試験発表の場で…カカシ先生と一悶着ありまして…」
『カカシさんと…？』
「ナルト達を推薦するにはまだ早いと説得した俺に…あいつらは俺の部下です。と一刀両断されまして…」
『あ…なるほど…』

(あいっかわらずストレートなのよね…。忍関係の事になると有無を言わさずは、変わってないのね…)

「あいつらはまだまだ成長途中です！中忍試験は壮絶なほど厳しいものです。再起不能になることもあります！俺は…ナルトをこんな所で終わらせたくなくて…」

イルカが言わんとしていることは痛いほど分かるマイだったが、真剣な面持ちでイルカへ向きなおすと、静かに告げた。

『ナルトは…終わりませんよ？』

イルカはハッとした顔でマイを見る。

『あの子達は確かにまだまだ発展途上です。でも強くなってます確実に…。
カカシさんも…あー見えて一流忍者ですから。あの子達の可能性をかってるんだと思います。』

マイはベンチから立ち上がり、火影岩を見つめると続けた。

『火影に…なってくれますきっと…。ナルトは…太陽なんです私の。いつでも明るく照らしてくれる太陽。どんなことにもへこたれず、挫けず諦めない。』

イルカへと振り向くと、一つの迷いもない眼差しで伝える。