第8章 イギリスへ

「英美子！」

「豹馬！」

ふたりは駆け寄り、サクラのキャリーを挟んで抱き合った。
空港のざわめきの中、再会の喜びが静かに満ちていく。


「よく来たね。…待ってた。」


「うん。来たよ。」


千切はサクラのキャリーを受け取り、荷物を手際よく運びながら言った。


「さあ、行こう。俺のアパート、2LDKだからサクラも快適に過ごせると思う。」


千切の住むアパートは、郊外の静かな住宅街にあった。
白い壁と木の床が温かく、窓からは柔らかな光が差し込んでいた。


サクラは部屋の隅でくるりと回ってから、千切の膝に乗って丸くなった。


「…もう懐いてる。」


「俺、動物にもモテるんだよ。」

英美子は笑いながら、キッチンに立ってコーヒーを淹れた。
カップを手渡すと、千切はそれを受け取りながら、彼女の手をそっと握った。


「ここが、俺たちの家だよ。英美子とサクラと、俺の。」



英美子はその言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。


「…うん。ここから始めよう。」