第3章 運命の記者会見

赤毛を二つに分け、きつく三つ編みにまとめた老齢の女性。背筋を伸ばし、黒のスーツに身を包んだその姿は、威厳と洗練さの中に唯ならぬ雰囲気を兼ね備えていた。


「桜沢英美子様ですか？」


彼女は英美子を見下ろすようにしながらも、穏やかな声で問いかけた。


「は……はい」


圧倒的な存在感に気圧されながらも、英美子は頷いた。きっとこの女性が、電話の主なのだろう。


「こちらへ」


老齢の女性に導かれ、二人はエレベーターの前で足を止めた。


ボタンを押しながら、彼女は言った。


「お荷物は後ほどお運びいたします。まずはお部屋でお寛ぎください」


エレベーターが最上階に到着すると、扉の先はすでにスイートルームの室内だった。


スタイリッシュな中にも重厚さを感じさせるインテリア。高級家具が静かに並び、空間全体が静謐な気配に包まれていた。


呆然としながらも、英美子は老齢の女性に促されるまま、ゆっくりと一歩ずつ足を踏み入れた。