第10章 家族になる

祝祭の夜、静かな告白

仮面まつりの夜。
広場では音楽が鳴り、仮面をつけた人々が踊っていた。
千切と英美子も、仮面をつけて人混みに紛れ、手を取り合って歩いた。

「なんか、別人になったみたい。」

「でも、俺はすぐ英美子ってわかるよ。」

「なんで？」

「歩き方。あと、手の温度。」

その言葉に、英美子は少しだけ黙って、仮面の奥から彼を見つめた。

「…ねえ、豹馬。実は、話したいことがあるの。」

「うん？」

「…妊娠してるみたい。まだ確定じゃないけど、検査薬で…」

千切は、言葉を失ったまま彼女を見つめた。
広場の喧騒が遠ざかり、ふたりの間に静けさが満ちる。

「…本当に？」

「うん。怖くて、でも…嬉しくて。」

千切は、仮面を外して彼女の手を握った。

「英美子…ありがとう。俺、ちゃんと父親になる。
サクラもいるし、家族が増えるって、すごく幸せだ。」

英美子は、仮面を外して微笑んだ。
その笑顔は、ベネチアの灯りよりも柔らかく、確かなものだった。